佐藤恒治氏（左）に代わりトヨタの新社長に就任した近健太氏（右）はどんな人物か（時事通信フォト）
名物経営者が率いる大企業で「トップ交代」が相次いでいる。なかでも注目なのはトヨタ自動車だろう。国内外のビジネス環境が激変するなか、経営のバトンを受け継いだ新社長はどのような人物なのか。そして、越えなければならないハードルとは――。
重責を担う新社長たちの経歴
世界最大の自動車メーカーが、唐突にも思えるトップ交代を発表したのは2月6日のこと。この日、トヨタ自動車は2023年に社長となった佐藤恒治氏が4月1日付で副会長とり、執行役員の近健太氏（57）が新社長に就任すると発表した。3年での社長交代について、当日の記者会見では佐藤社長自身が、「正直、短いと思います」と語っている。自動車業界に詳しい経済ジャーナリストの福田俊之氏はこう解説する。
「創業家の豊田章男・会長は、レクサスの開発も手掛けた佐藤氏のことを“自分と同じクルマ屋”と表現して自身が14年間在任した社長を引き継がせた。ただ、章男氏は会長としても代表権を持ち続け、人事などの重要な意思決定への関与は大きいといいます。佐藤氏はトヨタの取締役からは外れ、今後は日本自動車工業会会長や経団連副会長としての活動に軸足を移すことになりそうです」
トヨタは2026年3月期の業績予想で売上高が初めて50兆円に達する見通しだが、自動運転の開発費や中国市場での苦戦、トランプ関税の重荷などが重なり、先行きは安泰ではない。今期は減益が見込まれるなか、新たに会社を率いる近氏には「稼ぐ力」が期待される。
