日本ツアーで圧倒的な存在感を見せる竹田（右）だが、米国ツアーを主戦場とする渋野（左）の獲得賞金額に及ばない（写真・Getty Images）
古江彩佳（24）、西郷真央（22）、稲見萌寧（25）、渋野日向子（25）ら日本勢9人が主戦場としている米国女子ツアー（LPGA）。12月の最終予選会（Qシリーズ）へ2年連続年間女王の山下美夢有（23）と年間ポイントレースでトップを走る竹田麗央（21）の2人が受験を表明したことで、すでに挑戦を決めている原英莉花（25）、神谷そら（21）、“岩井ツインズ”の岩井明愛（22）と岩井千怜（22）と合わせ、来シーズンの日本勢は最大15人となる。なぜ有望な若手女子ゴルファーたちが、続々と米国に主戦場を求めるのか。
近年、日本ツアーでトップクラスの活躍を見せた選手が米国ツアーに挑戦していく流れが鮮明になっている。ツアー関係者はこう言う。
「いつかは世界最高峰のステージでというのはアスリートの夢でしょうが、これだけ賞金額が違うとチャンスがあれば挑戦しますよ」（ツアー関係者）
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