1987年のデビュー以来、トップクラスの成績を収めてきた武豊（時事通信フォト）
イギリス発祥の競馬。日本でもファンは多く、毎週どこかでレースが行われている。日本中央競馬会（JRA）の優勝賞金は世界でもトップクラスだ。ジャパンカップ（11月開催）と有馬記念（12月開催）の1着賞金はなんと5億円（2023年から1億円アップ）である。頂点を目指し、最高のパフォーマンスを発揮するために、常にトレーニングに励む騎手たちだが、実力と運がなければ生活は厳しい。そんな騎手たちの収入事情はどうなっているのか。あらゆる仕事・業界の“マネー格差”について徹底調査した話題の新刊『マネー格差の天国と地獄』（ニューノーマル研究会・編）からリポートする。
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日本中央競馬会（以下JRA）の2022年のリーディング騎手は川田将雅で、総賞金は約31億円だった。まさに天国級の数字だ。ただ、この全てが騎手の手に入るわけではない。
「競馬の世界で一番偉いのはやっぱり馬主なんです。賞金の80％は馬主に渡されます。残りの20％のうち10％が馬が所属する厩舎に、5％が調教師、最後に残った5％が進上金として騎手の取り分となります」（公営競技に詳しいライター・新留若人氏）
前述の川田騎手で言うと、少なくとも約1億5800万円が彼の手に入ったことになる。こうなると気になるのが生涯獲得賞金だ。
「世界の競馬情報を集めるOLBG.comの調査によると、2021年時点で最も多額の賞金をゲットしたのは武豊の約876億円でした。武は国内だけでなく、世界のレースで活躍していることもあり、進上金は5％以上のこともありますが、最低でも43億4500万円を手にしたことになりますね」（同前）
さらに騎手の収入はこれだけではない。レースに出場し、騎乗しただけで騎乗手当と騎手奨励手当が支給される。レースのランクによって金額は変わってくるが、概ね4万～8万円だ。年間数百レースに出走する騎手も多くそれだけでも数千万円になる計算だ。
「OLBG.comの生涯賞金ランキングのトップ10中8人が日本人です。イギリスやフランスなど競馬が盛んな国は多いのですが、賞金額で言うとやっぱりJRA がダントツで高い。2022年度の賞金額2位のルメールも、フランス人なのですが、JRAの賞金を目当てに参戦している1人です」（同前）
