蔵造りの街並みが残る川越
理想と現実には、得てして大きな差があるものだ。憧れのあの街は果たして本当に素敵な街なのか？ まったくノーマークだけど、実は住みやすい街は？ 今回は「川越」（埼玉県）について、ライターの金子則男氏が解説する。
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首都圏には、船橋、柏、大宮、所沢、八王子、町田など、いくつもの衛星都市がありますが、それらとほぼ等距離ながら、まったく異なる性格を持った街が川越です。池袋から東武東上線で約30分の川越は、都心への通勤通学客で朝夕はごった返しますが、一方では「観光の街」という側面を持つのが、他の衛星都市と違うところ。「小江戸・川越」を目指して、大勢の人がこの街にやって来ます。
観光の最大の目玉は、蔵造りの街並みです。江戸の町家の面影をそのまま残した家が立ち並ぶ一帯は、国の重要伝統的建造物群保存地区に指定され、「美しい日本の歴史的風土100選」にも選ばれています。1988年に年間200万人台だった観光客数は、2016年には700万人台にまで激増。近年では外国人の姿も多く見かけるようになりました。そのため週末にはかなりの混雑となっています。
鉄道はJR川越線と東武東上線の2線です。川越線は埼京線に、東上線は東京メトロに繋がっているので、池袋、新宿、渋谷、有楽町、横浜、お台場などに乗換なしで移動できるのは大きな魅力でしょう。また少し歩けば、西武新宿線の本川越駅もあり、選択肢は多様です。
ただし、道路状況は良好ではありません。もともと城下町なので道幅が狭いうえ、東武・JR・西武の線路が複雑に絡み合っていて踏切もあるため、駅周辺は非常に混み合います。国道16号線は、川越市内で大きく迂回していて、その部分がボトルネックになっており、年がら年中渋滞しています。オーソドックスな十字路が少ないので道も覚えにくく、工場などが多くて交通量も多いので、車で走りたい街ではありません。
