販売形態にも工夫がみられる（イメージ。Getty Images）
アウトレットモールやショッピングモールなどで最近よく見かけるようになったのが、ウォーターサーバーの販売だ。店舗を構えている場合もあるが、多くはテントを立てたブースで営業活動している。
それもそのはず。いまウォーターサーバー事業は絶好調なのだ。日本宅配水＆サーバー協会によると、ウォーターサーバー市場は2011年に910億円だったものが、2021年には1816億円と10年で2倍に成長している。
10年で2倍ということは年平均でおよそ7％ずつ成長していることになる。成熟しているとみられていたミネラルウォーター産業だったが、新たなニーズの掘り起こしに成功した事例と言えるのではないか。
ウォーターサーバー事業が好調な要因は、消費者側の理由としてはさまざまある。コロナ禍の巣ごもり需要で、おいしい水、お茶やコーヒーを飲みたい人にとっては重宝するだろうし、温度管理された水やお湯がすぐにカップに注げるのは便利だ。それに災害時の備えとしても常に水がある一定量、備蓄されている状態は安心を買うことにもなる。
一方で、事業者側の工夫の成果という側面もあるだろう。まず価格面。サーバーの費用が無料かどうかにもよるが、宅配されるボトルは12リットル1000〜2000円程度が相場で、500ミリリットルあたり約42〜83円と、ペットボトル入りを店で買うのと遜色のない値段だ。
サーバーに設置する水のボトルは、リターナブルという再利用可能な厚手のボトルしかなかったが、2010年にワンウェイと呼ばれる、使い捨てボトルが出て売り上げを伸ばしている。
前述の日本宅配水＆サーバー協会の調査によると、2021年のリターナブルの市場規模690億円に対して、ワンウェイのほうは1126億円と倍近い。潰して小さくして捨てられるワンウェイボトルのほうが省スペースであったため、受け入れられ、さらにウォーターサーバーの市場を広げたのだ。
