老若男女がモータースポーツを楽しめる「シティサーキット東京ベイ」　GWのキッズカート企画は大盛況、子供達が「クルマの楽しさの本質」に触れられる施設の意義

　トヨタ車をベースにしたコンプリートカーの企画・開発や、パフォーマンスパーツの製造・販売、さらにはトヨタのワークスチームとしてSUPER GTやスーパーフォーミュラでの活躍で知られるTOM’S（以下、トムス）。1974年の設立以来、積み重ねてきた多くの経験を元に、昨今では「クルマに乗る喜びと、人生を楽しむきっかけづくりを提供する」という観点から数々の提言を行い、積極的に実践している。

　そんなトムスの活動の中で話題のイベントが「キッズライドフェス」。トムスが開発した「キッズEVカート」を始め、ペダルもギアもないストライダーやプラズマカー、さらにはカートのシミュレーターなどで、子供達に思いっきり楽しんでもらおう、という企画だ。シリーズ「快適クルマ生活　乗ってみた、使ってみた」、今回は大型連休中に「シティサーキット東京ベイ」で開催されたイベントの様子を紹介するとともに、その意義と可能性を自動車ライターの佐藤篤司氏がレポートする。

誰もが楽しめる都市型EVカート・サーキット

　トムスが企画・運営を行い、2023年12月に東京ベイエリア（青海）に国内最大級の都市型サーキットとしてグランドオープンしたのが「CITY CIRCUIT TOKYO BAY（以下、シティサーキット東京ベイ）」。モータースポーツとテクノロジーを融合させたエンターテインメント施設をコンセプトにした東京23区内で唯一のサーキットコースとして、オープン当初から注目を集めました。環境に配慮したEV（電動）カートでの走行をメインにしたEVカート走行（屋内外にあり）に加えて、無料のシミュレーターなどを完備して老若男女、誰もがモータースポーツや車を操ることの楽しさを安全に体験できるとあって、休日はもとより平日にも多くの人たちが来場します。

「どうせ、お子様用カートコースに毛が生えた程度でしょう？」そんな風にイメージするかもしれませんがこのサーキットは、初めてのチャレンジだけでなく、ちょっとした腕試しからプロの選手権までを見据えたコースとエリア構成になっています。

　そしてマシンのすべては、国内最高峰大会「全日本カート選手権」でEV部門の車両開発を担当し、国内外の最高峰レースで輝かしい実績を誇るトムスが手がけたもの。走りのパファーマンスと安全性は高度な技術によって支えられています。もちろん、キッズEVカートは子供達に合わせた仕様であり、専用コースになっていますが、EVカートならではの痛快さを活かしつつ、能力に合わせて存分に楽しめる仕上がりです。

　実は2年前のグランドオープン当初、半月ほどですが一般走行だけでなく「小学生限定の無料体験プログラム」も実施していました。当初から子供達への普及もプランに入っていたわけですが、これが大好評だったと言います。その賑わいを経験した上で入念なプランニングを行い、今年の2月に「キッズライドフェス」を初開催したのです。有料ではありましたが、なんと1日に200名以上が来場するほどの大賑わい。こうして人気イベントとしてスタートを切ったこともあり、4月より新たなサービスとしてキッズEVカートの専用バルーンコースで、20分乗り放題プランが1000円で楽しめるというメニューも用意されて好評です。