複雑な施設案内を外国人が”解読”するのは難しい（イメージ）
観光庁が2024年6月に公表した訪日外国人旅行者の受入環境に関する調査結果によると、訪日客が旅行中に困ったとの回答が特に多かった項目は「ごみ箱の少なさ」（30.1％）と「施設等のスタッフとのコミュニケーション（英語が通じない等）」（22.5％）。この2項目の回答は、前回2019年度調査から5％ポイント以上増加している。特に後者の「英語が通じない」問題について危機感を持つのは、ネットニュース編集者の中川淳一郎氏だ。中川氏が訪日外国人とやりとりした経験を踏まえてレポートする。
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私は1ヶ月に1回ないしは2ヶ月に1回、出張で佐賀県から東京に出るのですが、先日、東京の交通機関で迷っている外国の人に2回声をかけられました。オーストラリアのロックバンド・AC/DCのTシャツを着ていたから、「こいつは英語が分かるかも」と思われたのかもしれません。
羽田空港から成田空港まで行きたいアメリカ人女性は「私の電子マネーではチケットが買えない」と困っていました。この時、成田空港行き直行バスの時刻は過ぎていました。それまで日本で使っていた電子マネーなのでしょうから、彼女は使えると思ってチケットを買おうとしていた。クレジットカードなど代替手段はあるはずなのですが、いかんせんカウンターの担当者に話があまり通じず、彼女はイライラしている様子。
そこで私が、「だったら京急で品川方面に向かい、途中、成田空港直通の快速特急に乗ればいい」と伝えました。しかし彼女は、なぜかモノレールの窓口へ行き、スマホをいじっている。いや、そこじゃないんだよ。浜松町に行って大門で乗り換えて成田まで行くのもアリだけど、ここは京急でしょうが……と思ったものの、ナンパや詐欺目的だと思われたくない私は、それ以上声をかけられませんでした。
この場合、目の前にバスのカウンター担当者とモノレール担当者がいるのに彼女はその人達に声を掛けられず、AC／DCのシャツを着た男に頼らざるを得なかった。観光庁の調査で、「施設等のスタッフとのコミュニケーション」に困る訪日外国人が多いという結果が出ていますが、まさにその通りのことが目の前で繰り広げられたのです。
「外にどうやって出ればいいのよ！（怒）」
あと、時に「ダンジョン」とも称される渋谷駅や新宿駅もそうですが、そこに限らず、他のターミナル駅も意外と複雑です。羽田からモノレールに乗って浜松町に行った時は、駅員と何やら喋った後、スーツケースを引っ張る白人女性と、南アジア風の女性が大声で英語でやりとりしているのを聞きました。
「なんで彼は私たちの行きたい場所を案内できないの！」
「もう知らないけど、とにかく外に出ればいいんじゃない」
「でも、外にどうやって出ればいいのよ！（怒）」
モノレール／JR浜松町駅もそれなりに複雑な構造になっています。そこから近くの都営浅草線・大江戸線大門駅までは徒歩ですぐなのですが、とにかくいかにして外に出るかで戸惑っている。私はその会話を聞いており、私が大門駅方面に出る方向を指さし、「あちら側に行けば外に出られますよ」と階段を下りながら伝えました。
この場合、駅員の英語力も、標識の難しさもあったと思うのですが、そろそろ日本でも本気で英語力を高める努力を進めるべきではないでしょうか。観光立国になるのであれば、語学ができることが必須。「いやいや、AIも翻訳アプリもあるからいらないでしょう（笑）」と言いたい人もいるかもしれませんが、やはり人間には敵わない。
