脚の痛みが和らいだといって、自己判断で治療を中断するのは危険（イメージ）
脚に痛みを感じても、どの診療科を訪ねるべきか迷うビジネスパーソンは少なくないだろう。整形外科で「異常なし」とされても、血管の閉塞が隠れている場合があり、たとえ痛みが和らいでも自己判断による治療中断が命の危険を招くこともあるという──。シリーズ「医心伝身プラス 名医からのアドバイス」、循環器病学、特にカテーテルを用いた低侵襲治療の権威として、長年血管内治療の最前線に立ってきた東邦大学医療センター大橋病院・中村正人教授が解説する。【下肢閉塞性動脈硬化症とそのリスク・後編。前編から読む】
痛くても無理のない範囲で歩き続ける
脚の血管が詰まり、歩行時に痛みが生じるようになる「下肢閉塞性動脈硬化症（ASO）」は、単なる脚の不調にとどまりません。心筋梗塞や脳梗塞といった命に関わる疾患の予兆であり、早期の薬物療法やカテーテル治療（EVT）による血流再建が、健康寿命を守るための第一歩となります。
ASOの外科的治療として一般的に行なわれるのは、血管の閉塞部位を迂回して新たな血管（代用血管）を移植し、新たな血液の通り道を作る「バイパス手術」です。これには人工血管（ポリエステルなど）を用いる方法と、患者さん自身の脚や腕の静脈（自家静脈）を移植する方法がありますが、特に下肢の細い動脈の再建には、下肢や上肢の自家静脈が優先して使用されます。
ここで注意が必要なのは、心臓の冠動脈疾患とは治療の経過が異なる点です。冠動脈の場合はコレステロール管理や禁煙によって心疾患イベントの抑制が期待できますが、ASOでは改善までにかなりの時間を要することがわかっています。だからこそ、治療において最も重要となるのが「運動療法」です。
たとえ歩行時に痛みが出ても、無理のない範囲で歩き続けることで閉塞部位の近くにバイパスのような血管（側部血行）が発達し、これが血流を補完するために歩行距離は徐々に伸びていきます。あきらめずに継続することが、回復への確かな近道となるのです。
