モデルナ株が急騰した背景とは（Getty Images）
中国経済に精通する中国株投資の第一人者・田代尚機氏のプレミアム連載「チャイナ・リサーチ」。今回は、モデルナとメルクが取り組むmRNAがんワクチン開発の画期的な進展と、バイオ医療分野で存在感を高める中国企業についてレポートする。
フェースIII臨床試験の結果を受けてモデルナ株が急騰
新型コロナ禍を通じて一気に社会に広がったmRNAワクチンだが現在、開発テーマは予防ワクチンから治療用ワクチンへと広がっている。特に、個別化新抗原ワクチン（がん細胞だけに現れる変異由来の抗原を患者ごとに特定し、その情報をもとにオーダーメイドで設計するワクチン）が研究開発のテーマとして脚光を浴びている。
モデルナとメルクは8月19日、共同開発している個別化新抗原ワクチンについて「1137名の高リスク・メラノーマ患者に対してフェーズIII臨床試験を実施、メラノーマの再発、拡散予防に効果があることを証明できた」と公表した。
世界で初となる大規模臨床試験の成功であるが、この種のワクチンはメラノーマに限らず、非小細胞肺がんや、結腸、膀胱、腎、すい臓、胃など様々な部位がんへの適用が期待されている。株式市場もこのニュースに大きく反応し、モデルナ（NASDAQ・MRNA）は8月18日の株価62.96ドル（終値）から翌日は株価174.38ドル（終値）へと177％もの急騰を見せ、その後も高値圏での推移が続いている。
個別化新抗原ワクチン治療について、できるだけわかりやすく説明すれば、まず、患者からがん組織の一部と正常な血液を採取し、実験室において両方の遺伝子を完全解読し、がん細胞だけに存在する変異（新抗原）をAIを使って予想し選定する。その新抗原の設計図を基にmRNA（ペプチド）を化学合成し、LNP（脂質の膜）で包んでワクチン化する。それを腕などに複数回（たとえば3週間ごとに最大9回）注射する。必要に応じ免疫チェックポイント阻害薬などを併用しながら、がん細胞の増殖を防ぐ。
ちなみに、免疫システムを使ってがんを攻撃するといった点で同じCAR-T細胞治療（血液がんなどの治療）では、遺伝子改造されたCAR-T細胞ががん細胞を攻撃するのに対して、個別化新抗原ワクチン（固形がんなどの治療）では化学合成されたmRNAが体内にがんを攻撃するよう多様なT細胞の中から必要となるものを強化することでがん細胞を消滅させるメカニズムだ。
