温暖化の影響で「桜前線」が消える未来も（写真：イメージマート）
地球温暖化が進み異常気象が起きることがニューノーマル化。昨今は春や秋が極端に短く、暑すぎる夏と温暖化した冬が数か月続く「二季化」現象が起こっている。近年、桜の開花が早まっているが、二季化によってどう変わるのか。
日本気象協会によると、今年の3月は冷たい雨が続いたため、桜の生長は足踏み。西日本や東日本の桜の開花は、昨年より大幅遅れとなった。
「最近の桜開花予想を聞くと、開花は年々早まっていると思う人が多いかもしれません。しかし温暖化シナリオに基づく今世紀末の桜開花予想は、意外にもそうならないのです」
と話すのは、『温暖化と桜の関係』の研究発表で知られる九州大学名誉教授の伊藤久徳さんだ。
伊藤さんはソメイヨシノを研究対象にしている。
ソメイヨシノはすべてクローンで、全国に植えられているのはまったく同じ性質だ。つまり、周囲の環境条件だけでほぼ開花が決まり、温暖化の影響を見分けやすいというわけだ。
ちなみに、桜の「開花」について説明を加えると──各地の気象台ごとに桜の“標本木”が決まっていて、標本木に5～6輪以上の花が開いた状態となった日が「開花日」と呼ばれる。また、同じ標本木で80％以上のつぼみが開いた状態となった日が「満開日」となる。
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