黒×白のコントラストが美しいブラックラテ。左がスワン柄。リーフやハートなどを組み合わせて、オリジナルの模様を描く
最近、カフェはもちろん、ファストフードやコンビニにもカフェラテが登場し、“おいしさの違い”で盛り上がることもある。こうしたお手軽に飲めるラテが人気になった一方で、本格的なラテを好む人も増えている。そこで、いま話題の“目にも舌にも美しいラテ”を紹介しよう。
行列のできるラテアート専門店
東京メトロ外苑前駅からほど近い『LATTE ART MANIA TOKYO（ラテアートマニア トーキョー）』。カウンターと小さなテーブルが6つの、おしゃれなコーヒースタンドといった佇まいだ。
ここは、ラテの表面にミルクで柄を描く「ラテアート」を目の前で実演してくれるラテアート専門カフェ。2023年に開店すると、ほどなくSNSで評判となり、海外からの観光客も多く訪れる人気店となった。
「フリーポアといって、ピッチャー（取っ手のついた容器）からミルクを直に注ぎながら模様を作ります」
そんな説明をしながら、スタッフがあっという間に見事なスワン模様を描いてくれた。オーナーは、数々のラテアート大会で受賞歴のあるバリスタの馬場健太さん。
「ラテアートは、文字通り芸術性も技術も高いものなのに、残念ながら、お客さんの前で披露できる店がなかなかないんです。もっとバリスタが輝ける場所を作りたい、その思いでこの店を開きました」（馬場さん・以下同）
一番人気の「LATTEMANI BLACK」（ブラックラテ、980円）は、エスプレッソに竹炭を混ぜた、漆黒のラテ！
一口飲むと、見た目に反して味はまろやか。エスプレッソ特有の苦みや重みがなく、むしろさわやかな後味に驚いた。
「エスプレッソというと深煎りが多いですが、うちではスペシャルティコーヒーを中～中深煎りに焙煎し、苦みよりも華やかな味わいを目指しています。苦みが好きなかたには少しマイルドに感じるでしょうね」
取材中も来客が途切れず、そのほとんどが海外の人たち。スタッフがラテアートを実演する姿を、楽しそうに動画に収めていた。
