日本人の約2％が線維筋痛症に罹患しているとされる（イメージ）
慢性的な痛みで病院に行っても、原因がわからず、いくつもの病院を渡り歩くことになる方も多いと思います。特に日本人の約2％が罹患しているとされる線維筋痛症は、症状が多彩であるため医療現場でも理解されにくい側面がある。そうした慢性疼痛に効果的な治療はどのようなものか──。シリーズ「医心伝身プラス 名医からのアドバイス」、心療内科と疼痛学の観点から、痛みに悩む患者の支援に取り組み、慢性疼痛の心身医学的研究を続けてきた九州大学病院集学的痛みセンター・細井昌子特任准教授が解説する。【慢性疼痛発症のメカニズム・後編。前編から読む】
レディ・ガガが公表した「線維筋痛症」
慢性疼痛の中でも長年病気として認められにくく、原因も効果的な治療法も不明とされてきたのが「線維筋痛症」です。この病気は身体のあちこちに痛みが持続して起こり、痛みとともに激しい疲労感、睡眠障害、不安、うつ症状、認知障害など多彩な症状を伴います。日本人の約2％が罹患していると推計されますが、患者の約8割が女性で、特に40～50代に多く、20歳代から70歳代までの年代で「活動的で責任感が強いタイプ」が罹患しやすい傾向にあります。
歌手で俳優のレディ・ガガさんが線維筋痛症罹患を告白して話題になりましたが、彼女はその典型と言えるでしょう。常に気遣いや段取りを考えるタイプの人に多く、脳が慢性的な過活動状態で脳疲労に陥りやすく、それが原因で不眠を引き起こします。それでも休まず頑張るので、自律神経の不調を引き起こします。筋肉が硬直して我慢の限界を超えると全身に痛みが出て、その時にようやく線維筋痛症の症状を自覚するというわけです。
線維筋痛症と脳活動の深い関係
線維筋痛症は一般的な検査では異常が見つかりにくいのですが、fMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いた研究で安静時の脳活動や脳容積などを検査すると、健常者とは明らかに異なる脳活動が確認されています。日本医療開発機構（AMED）のサポートによる研究では、線維筋痛症の女性患者の末梢血の単球を培養して得られる「誘導ミクログリア様細胞」に異常が見つかりました。
ミクログリアは脳内の中枢神経系の中にある免疫細胞で、脳卒中や脳血管障害で傷ついた脳を治したり不要な物を取り除いたりする働きをしています。継続的に強いストレスがかかっている状態では、ミクログリアに関連した脳機能や脳内ネットワーク、免疫系の異常のほか、「安らぎと結びつきのホルモン」と呼ばれるオキシトシン系の異常や交感神経の過剰な緊張、副交感神経の機能低下や筋骨格系の異常などが線維筋痛症の背景にあると考えています。
線維筋痛症が長期化する4つの理由
線維筋痛症の難治化には、4つの要素が複雑に絡み合っています。第一に、幼少期の「逆境体験」による自己否定感や不信感です。親や保護者が子供に示す理解が足りない「低ケア」と、親の言いなりにさせようと支配的に接する「過干渉」が長期に及ぶと、自分のありのままの気持ちを大切にされた経験が少なくなり、自己否定感や他人に対する信頼感が低下します。子供の側からすると、両親が時間的、精神的余裕がない状況なので、その不安や不満を言葉にすることができないまま育つことになります。
第二に、学校での「いじめ体験」です。自己主張できない家庭で育っているため、いじめられても抵抗できないうえに、誰にも相談できず、「人は誰も助けてはくれない」という緊張状態が定着することによって、交感神経が過度に亢進して頭痛や腹痛を起こしている場合があります。
第三に、社会に出てからも介護や仕事の重圧を1人で背負うといった「孤軍奮闘の環境」です。仕事と家事、子供の教育問題、親の介護などで本当は疲れているにもかかわらず、周囲の支えが得られず休むことができないという状態です。交通事故や手術、感染症、ワクチン接種後の副反応などが発症の引き金になることもありますが、この段階ではすでに神経免疫系に異常が起こり、副交感神経の機能低下による末梢の循環不全によって、血流悪化により投与された薬が患部に届きにくくなる現象も起こっています。
そして第四は、症状の複雑さゆえに引き起こされる「医療現場での理解のされにくさ」です。症状が多彩であるため理解されるのに時間がかかり、処方された薬も通常の鎮痛薬のようには効かず、医療不信を抱いたままいくつもの医療機関を受診することになり、患者はさらに追い詰められてしまうのです。
線維筋痛症は症状の程度によって5段階に分けられる
