この夏乗りたいローカル私鉄【千葉・埼玉・神奈川編】

　近年は鉄道ブームで、JRの「青春18きっぷ」を使った乗り歩き旅も人気だが、日本を走っている鉄道はJRだけではない。鉄道乗り歩きが趣味で、北海道から九州まで、日本中の鉄道を乗りまくってきたフリーライターの男性（40代）が、千葉・埼玉・神奈川県のお勧め私鉄路線を5線紹介する。

【銚子電鉄】（千葉県）

　関東地方の最東端を走る銚子電鉄は、JR総武本線の終点の銚子駅を出発し、終点の外川駅を目指す路線。全長6.4kmながら、見どころが多い路線として有名です。沿線には「犬吠埼灯台」や「地球の丸く見える丘展望館」、海産物が味わえる銚子漁港などがあり、1日乗車券（700円）を買うと、名物の「ぬれ煎餅」を1枚無料でもらえます。終点の外川駅の駅舎は、まるで映画のセットのようなクラシカルな造り。景色、食、ノスタルジーを楽しめる名路線です。

【小湊鉄道】（千葉県）

　千葉県市原市と言えば十分に都心への通勤通学圏内ですが、そんな市原市の五井駅から、「こんなにひなびた路線が走っていたんだ！」と、驚かされるのが小湊鉄道です。小湊鉄道の始発駅の五井駅へは、東京駅からおよそ1時間。しかし、JRから小湊鉄道へと乗り換えると、いきなりタイムスリップしたような感覚になります。

　車両は、誰もが懐かしさを感じるような昭和スタイルのもので、駅舎は木造平屋が基本形。ドラマや映画のロケで頻繁に使用されるのも納得です。もともとは外房の小湊まで作られる予定だったものの、結果的に途中で断念したという悲しい歴史を持つ小湊鉄道ですが、その雰囲気に触れれば、鉄道ファンならずともほっこりしてしまうと思います。