100％次世代バイオディーゼル燃料を導入した営業列車のイメージ（画像提供：JR西日本）
JR西日本は、岡山エリアで「100％次世代バイオディーゼル燃料による営業列車」を走らせている。これは、国内の鉄道では初めての試みだ。どのような経緯で実現に至ったのか。交通技術ライター・川辺謙一氏がJR西日本に取材し、レポートする
目的はカーボンニュートラルの実現
結論から言えば、これはカーボンニュートラル（CO2などの温室効果ガスの実質の排出量がゼロになった状態）を実現する試みだ。現在、世界の120以上の国や地域が、2050年までのカーボンニュートラルの実現を目標として掲げている。もちろん、日本もそのための取り組みを推進している。
鉄道においては、長らく気動車（ディーゼルカー）が排出する温室効果ガスが課題となっていた。気動車は、おもに非電化区間を走る鉄道車両で、化石燃料である軽油を燃料としていたため、温室効果ガスを排出していた。
そこで国土交通省は、鉄道での温室効果ガスの排出量を削減することを目標に掲げ、「鉄道技術開発・普及促進制度 令和4年度新規技術開発課題」（鉄道車両におけるバイオディーゼル燃料の導入に向けた技術開発）を公募した。国としても、バイオディーゼル燃料を軽油の代替として使うことを推奨していたのだ。
これに対して、鉄道総合技術研究所とJR7社が応募し、JR西日本エリアで実証実験を行った。冒頭の取り組みはJR西日本単独ではなく、鉄道総合技術研究所とJR7社による共同事業であり、その実証実験の場として、JR西日本エリアが選ばれたのだ。
いっぽうJR西日本は、これとは別に、2021年に環境長期目標「JR西日本グループ ゼロカーボン2050」を策定し、2050年にグループ全体のCO2排出量を実質ゼロにすることを目指していた。
