1本数千万円の超高級腕時計「リシャール・ミル」日本法人社長・川﨑圭太氏が語る「商社マン時代の創業者との出会い」「ブランドを見つめ直す契機となった東日本大震災」

　一本数千万円以上という「超高級腕時計」ブランドの日本市場を切り拓いてきた経営者が、リシャールミルジャパン社長・川﨑圭太氏（65）だ。同社は、毎年大規模チャリティイベントを手がけ、被災地など数多くの復興支援をすることでも知られる。超高級ブランドを手がける会社が、なぜチャリティに力を入れるのか。その経営哲学に迫った。【インタビュー・前後編の前編】

精密な時計を地面に落とす

〈2001年に誕生したスイスの時計ブランド「リシャール・ミル」。F1や航空宇宙産業で使われる技術や素材を取り入れ、軽さと耐久性を追求してきた。その日本法人が、2010年設立のリシャールミルジャパンだ。川﨑氏と創業者リシャール・ミル氏との出会いは、川﨑氏のサラリーマン時代に遡る。〉

　僕はもともと商社で時計の輸入をしていました。あるブランドとの取引を終了することになって、その交渉に来たのが当時、自分の会社を創業する前のリシャールさんだったんです。｢在庫をどうするんだ｣と、半分喧嘩のような、ものすごくハードな話し合いになりました。

　ところが、最後に握手した時、彼の腕に見たことのない時計がはめられていた。「それ、どこの時計？」と聞いたら、「俺のブランドだ」と。これから会社を辞めて、自分の名前を冠したブランドを立ち上げると言うんです。

　彼の時計は、最高峰の複雑機構｢トゥールビヨン｣を備えていた。時計の内部で重力によるズレを正す精密な仕組みなのですが、そんな時計を「落としても平気なんだ」と、ポンと地面に落としてみせる。そんな技術が可能なのかと驚いたし、とにかく見た目がかっこよかった。値段を聞いたら、当時で2300万円。「桁、違わない？」と言いましたね。