いつ「車両」から「列車」になるのか
それでは、車庫に留置された電車は、いつ「車両」から「列車」になるのでしょうか。例を挙げて説明します。
車両基地に置かれた「車両」は、出発信号機の手前で「列車」となり、本線に入る
ある電車が、車庫（車両基地）の留置線（車両を一時的に置く線路）から、始発駅（A駅）に移動し、乗客を乗せて次の停車駅（B駅）に向かって走ったとしましょう。
留置線にいる電車は、先ほども述べた通り「車両」であり、「列車」ではありません。
電車は、運転士の運転操作によって発車して、車両基地の内部で移動し、「出発信号機」の手前で停止します。「出発信号機」は、「車両」が車両基地を出発して、本線（列車の運転に使う線路）に入ってよいかを示す信号機です。
このとき、電車は「車両」から「列車」になります。厳密に言うと、始発駅であるA駅に向かう「回送列車」になるのです。
「出発信号機」が「緑（進行）」になると、運転士は時刻表で発車時刻を確認したうえで、電車を発車させます。これによって電車は、本線に入り、A駅に向かいます。
電車が始発駅であるA駅に到着すると、「回送列車」から営業運転する「営業列車」になります。その後、電車は乗客を乗せて、次の停車駅であるB駅に向かいます。
ここで紹介した「回送列車」や「営業列車」には、それぞれ異なる「列車番号」が付けられています。この点については、人を運ぶ旅客列車も、物を運ぶ貨物列車も同じです。
