15回の開催を数える「白鵬杯」（時事通信フォト）
“閉鎖性”を逆手に取る
そうした世界的企業との関係も下支えにしながら、白鵬が目指すのは相撲の“世界展開”だ。
「新しい組織を作ってまずは相撲イベントなどに携わり、さらにはアマチュア相撲の世界的組織を立ち上げるつもりだという。それが『世界相撲グランドスラム』です。その先には格闘技『SUMO』のプロ化まで視野に入る。柔道がJUDOとして国際化したように、SUMOを世界的な競技に発展させて、自身がトップの“第二相撲協会”がワールドカップを開催するような構想です」（相撲ジャーナリスト）
すでに下地はある。それが前述の「白鵬杯」だ。2010年に第1回大会が開かれ、今年で15回を数える。
「協会は後援に加わらず、白鵬自らがスポンサーを募って特別協賛のSANKYOや協賛のトヨタなどが支えてきた。今年2月の大会は宮城野部屋が閉鎖中にもかかわらず、国内40都道府県に加え、モンゴル、ハワイ（米国）、韓国、ブラジル、ポーランド、ウクライナなど15の国と地域から203団体、1144人がエントリーした。
スポンサーを集めてイベントを打つ白鵬の能力と先見性は一流であることが証明されている。モンゴル出身力士で協会を去った朝青龍や旭鷲山らは日本とモンゴルを舞台にビジネスを展開しているが、白鵬なら世界規模でやれる可能性がある」（相撲ジャーナリスト）
今年2月の白鵬杯については「宮城野部屋が閉鎖されたのに中止にはさせず、転籍先の師匠である伊勢ヶ濱親方（元横綱・旭富士）の監督のもと開催させた。こうした大会の枠組み自体を協会が奪う意図があるのでは」（ベテラン記者）との見方もあるが、協会に問うと「特に回答はありません」（広報部）とするのみ。
今後は“市場”の奪い合いが展開される可能性もあるわけだが、白鵬からすれば自身を排した協会の「閉鎖性」を突ける。
「協会内には“元横綱でも退職して協会の看板がなければタダの人”と見くびる声もあるが、果たしてそう単純な話か。協会は外国出身力士のことを出稼ぎ意識が強い存在だとみて、1部屋1人までという規制を設けている。白鵬はそれを逆手にとって、実力のある海外勢をどんどん育てて相撲の国際化を進めようとしています。将来、国別対抗『SUMOワールドカップ』で日本代表が白鵬率いるモンゴル代表に敗れる日が来るかもしれません」（前出・ベテラン記者）
退職で土俵を割ったかに見える白鵬だが、これから逆襲が始まるのか。
そもそも角界のカネをめぐる事情は複雑だ。マネーポストWEB「土俵に埋まるカネ」シリーズでは、角界マネーの裏側を様々な角度から報じている。『元横綱・白鵬が相撲協会を「退職」で失う手厚い待遇 定年まで勤め上げれば給料は3億円超、毎年2000万円を超える規模の部屋への手当も』『《幕内力士の収入一覧を大公開》横綱・豊昇龍は「そんなに稼げていない」実態、年収は4600万円＋α、「持ち給金」「懸賞金」で横綱を上回る平幕力士も存在する複雑怪奇な給料事情』などで詳報している。
※週刊ポスト2025年6月20日号
