大阪・関西万博で導入されたEVバス（撮影／加藤博人）
環境に優しい次代の乗り物として期待され、すでに公道を走る電気自動車（EV）バスに故障が続発している。北九州市の新興企業が“国産EVバス”を謳い文句に全国の自治体や企業に売り込んできたが、その実態は中国メーカーが製造したものであり、相次ぐ不具合を受け、国土交通省も立ち入り検査に踏み込んだ。そもそも、急速に普及した背景には政府による補助金の問題も──いち早く問題を追及し、関係者の証言を集めてきた自動車生活ジャーナリストの加藤久美子氏がレポートする。【全文】
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実証実験開始2日で制御不能の事故
沖縄県石垣島と宮古島のほぼ中間に位置する多良間島（多良間村）。周囲をサンゴ礁に囲まれた人口約1000人の熱帯の島で、自動運転の実証実験中のEVバスが突如、制御不能になった。勢いを保ったまま縁石に乗り上げ、街路樹に衝突する事故が起きたのだ。
このバスは昨年2月にヒトが運転するEVバスとして沖縄県が購入し、多良間村に納入されたものだが、その後、自動運転バスに作り替えられた。自動運転の実験が始まったのは今年1月13日で、事故はそのわずか2日後の同月15日に起きた。
ブレーキが作動せずコンクリ壁に激突したEVバス（大阪メトロ提供）
事故を起こしたバスは、北九州市に本社を構える新興企業、EVモーターズ・ジャパン（以下、EVMJ）が販売したものだが、多良間村以外でも故障やトラブルが続出している。
例えば福岡県筑後市の公立小学校で、日本初のEVスクールバスとして昨年4月に運行を開始した4台の同社のバスは、自動ドアの開閉ができない、交差点で突然止まる、ブレーキが利かないなど、重大事故につながりかねない不具合が発生。結局、運行開始からわずか2週間で4台すべてが使用停止となった。
