「副葬品」状況によって「正解」が変わる
納棺や出棺の直前に「あの世に持っていってほしい」「使ってほしい」と思う品物を、故人と一緒に棺に収める習慣があります。これらの品物を副葬品と言います。入れたことで遺族の悲しみを和らげることもあれば、先ほどのケースのようにトラブルに発展することもあります。
冒頭でグレート義太夫さんの話を紹介しましたが、故人が好きだった「ビーフステーキ」を入れようとして、他の遺族に「火葬で燃える肉体を連想するので生々しすぎる」と言われ断念した方を見たことがあります。状況や関係性によって「正解」が変わるのが、難しいところです。
副葬品で多いのは、写真、手紙、趣味の品、生前お気に入りだった衣服などです。葬儀社スタッフが式場に用意したメッセージカードに参列者が書き込んで、棺に収めることもあります。
ルール違反の副葬品を入れると損害賠償も
ただし棺には何を入れてもいいというわけではなく、火葬場の規定に従わなければなりません。大まかに言うと、溶けたり燃え残ったりするものは入れてはいけません。例えばプラスチック製品は、溶けて遺骨に絡みつく可能性があるため禁止です。時計や眼鏡などの金属類も、遺骨のほか火葬設備にも付着する可能性があるため禁止です。特に問題になるのは、ゴルフクラブや杖などのカーボン素材のものです。収縮して遺骨に絡みつくほか、火葬炉を故障させることもあります。以上のルールに違反して火葬炉を故障させると、「損害賠償請求をする」と規約に書いている火葬場もあり、甘く見てはいけません。眼鏡や時計など思い入れのある金属類は、火葬後、遺骨を骨壺に収める際に、一緒に入れることをお勧めします。
かつて三途の川を渡るときに通行料として六文銭（昔のお金）が必要だと言われていました。その名残で、硬貨を入れる地方もあったようですが、現在は禁止の火葬場が多いです。代わりとして、葬儀社が紙に印刷した六文銭を用意することもあります。
また燃やすのに時間がかかるという理由で、スイカやメロンなど大きな果物を丸ごと入れるのも禁止です。遺族から希望があった場合、葬儀社スタッフが切って一部を収めます。昔の写真をまとめたアルバムをそのまま収めたいという遺族もいるのですが、これも燃えにくいので、写真だけを取り出して収めます。
火葬場のなかには「聖書」を禁止しているところもあります。これも分厚くて火が通りにくいからでしょう。文庫本程度の厚さの本であれば、真ん中で広げて30ページほどをまとめて二つ折りにします。空間ができて火が通りやすくなるからです。
副葬品とは言えませんが、ペースメーカーには注意が必要です。ペースメーカーとは体に埋め込んで心拍数を保つ医療機器です。リチウム電池が密閉されているので、熱で爆発しやすくなります。亡くなった後に取り出す病院もありますが、故人の体内に埋め込まれたままの場合は、必ず火葬場に申告しないといけません。
指輪などの貴金属類はどうでしょうか？「火葬場による」という回答になりますが、知っておきたいのは火葬後に残った灰を取り出し、含まれる貴金属類を売却している火葬場もあることです。名古屋市、京都市、横浜市などでは2023年度にそれぞれ年間2～3億円程度の売上を計上しています。2022年の長崎市の調査では、政令指定都市・中核市82市のうち、30市が売却、6市が売却予定でした。この話を聞くと「あの世に持っていってもらおうと思ったのに、換金されていたかも」と複雑な気持ちになる遺族もいるでしょう。
