棺に入れるものに込められた思いを大切にしたい（イメージ）
故人の棺に何を入れるかというのは遺族にとって大事な問題だ。よく考えずに選んでしまい、悔いが残ることもある。葬儀業界歴約30年、1級葬祭ディレクターの赤城啓昭氏は、父親の棺に入れた品について、30年以上たった今も後悔しているという。一方、遺族が「無理だろう」と諦めていた品物を、葬儀社の工夫で棺に収められたケースもある。今回は赤城氏が見聞きしてきた、副葬品をめぐる悲喜こもごものエピソードを紹介する。【棺に入れる「副葬品」事情・前後編の後編】
父の棺にスーツを入れたことを今でも後悔する理由
私は葬儀担当者として副葬品にはこだわる方です。なぜなら葬儀社スタッフになる前に、喪主としてこんな体験をしているからです。
私が大学生のとき、父が亡くなりました。父を棺に収める納棺の儀式は、通夜の直前に行われました。通夜と葬儀は寺で行われる予定でしたが、父を自宅で安置していたので、納棺は自宅でした。父に白い死装束を着せ、棺に収めてこれから寺に出発するというときに、葬儀社スタッフにこう聞かれました。
「何か棺に入れたいモノはありますか？」
急に聞かれた私は慌てます。棺を載せる車が自宅前で待機しており、じっくり考える時間はありません。「お葬式だから何かフォーマルなものを入れればいいのかな」と思い、タンスにあったスーツの上下を入れました。このことは今も後悔しています。父は専業農家だったので、スーツに思い入れなんて全くありません。もしやり直せるなら、亡くなる前に食べたいと言っていた芋がゆ、家族と一緒に撮った写真、趣味の俳句をしたためた短冊を入れたい……。
今の私なら言えます。こうなってしまったのは、担当した葬儀屋の責任です。本来なら前日の葬儀の打ち合わせの際に、準備しておくよう私に伝えるべきでした。また、納棺後でも火葬の直前までは棺のふたを開けて何かを収められたはずで、担当者はそのこともアドバイスすべきでした。「故人らしいもの」もしくは「故人が喜びそうなもの」を収める行為は遺族の悲しみを癒しますが、失敗するとずっと後悔が残るものです。
