無理と諦めていたコロッケを用意
以上の経験から、私は副葬品に関してできるだけ遺族側に寄り添ったアドバイスをしたいと思っています。せっかく用意してもらったのに現場で「それは無理です」と言わざるを得ない状況は避けたいです。
よくお葬式のマニュアルに「副葬品がOKかどうか迷ったら、葬儀社スタッフに相談してください」と書かれています。私も打ち合わせではそう言います。とはいえ、相談を受けて迷うことは多々あります。
火葬場の本音は、火葬炉が汚れるし火葬に時間がかかるので「何も入れてくれるな」でしょう。ある火葬場の規定には「ご遺体のみを入れてください」と書かれています。ある県の市営斎場では、火葬直前に職員が遺族に無断で棺を開けて副葬品を取り出していたので、問題になりました。
一方、基本ルールを知ったうえで遺族が相談してくる副葬品は、「グレーゾーンだけど、どうしても入れたいもの」です。火葬場と遺族との間で葬儀社スタッフは板挟みになりながらも、なにかうまい方法を考え出すのも担当者の力量です。燃えにくそうな食べ物や液体なら小分けにして可燃性の容器に入れたり、金具の付いた衣服であれば金具だけ丁寧に外したりします。
私は遺族と葬儀の打ち合わせをするとき、副葬品の条件と準備の期限を伝えた後、さらに「『これを入れたい！』と何か思い浮かぶものはありますか」と聞くことにしています。担当者はお葬式を行う上で故人がどんな人だったか知りたいわけですが、「どんな人でしたか？」「何が好きでしたか？」という漠然とした質問に、遺族は意外と答えづらいものです。一方棺に入れたいものを聞くと、具体的に答え易くなります。
おじいさんが亡くなったある家族にそう尋ねると「○○（近所の洋食屋）のコロッケ」という意見が即時に返ってきました。最低でも月に一度は注文するほど大好物だったようです。でも奥さんが「それは無理よねぇ」と言ってすぐに次の話題に移ってしまいました。
打ち合わせ後、気になってそのお店を調べてみると、ディナーのみの営業で、通夜のある明日は定休日。そもそもテイクアウトはやっていません。確かにこれは無理かなと思いましたが、ダメ元でお店に電話して事情を話してみたところ、お葬式の開式前に、コロッケを特別に作ってもらえることになりました。常連客だった故人の人徳でしょう。式場に届けたときの遺族の驚きと喜びの表情は今も覚えています。祭壇前に飾った後、紙の皿に載せて棺に収めました。
