絶対王者・羽生結弦（撮影：T-HONMA）
今や野球やサッカーと並ぶ人気スポーツの代表格に成長したフィギュアスケート。日本スケート連盟によればその競技人口は約5300人。10年前と比べると2000人近く増えているそう。満員で入会を断られたり、退会待ちの予約まで一杯になっている教室もあるほどだ。
競技人口の増加に比例し、トップ層の選手たちの技術は一段と向上した。平昌五輪まで3か月を切った今、男子は絶対王者羽生結弦（22才）と宇野昌磨（19才）の2枚看板が揃い、女子も宮原知子（19才）、本田真凜（16才）、三原舞依（18才）、樋口新葉（16才）、本郷理華（21才）など多士済々。誰が代表入りしてもおかしくないハイレベルな状況である。
スケートの技術以外で、自分をどう魅せるか
かつてないほど、多くの才能豊かな選手が育っている背景には、環境の充実や、技術の進化がある。もともと、日本はロシアに比べて気温が高く、スケートリンクの環境も劣悪だった。元フィギュアスケーターで現役時代にグランプリ（GP）シリーズNHK杯優勝などの実績がある中野友加里さんは、こう振り返る。
「私のかつての練習拠点だった名古屋市の大須スケートリンクでは一般入場者が滑っている中で練習していました。フィギュア人気が高まるにつれて、大学のリンクが整備されるなど、環境整備が進みました」
