「川崎水沢店」には有名人のサインがズラリ
YouTubeのグルメ系動画でもラーメンショップはもはや「定番」。インスタグラムにも昨年2月に「ラーショ部」なるファン・コミュニティができている。
元サッカー日本代表で現在は社会人チーム「ブリオベッカ浦安」の監督を務める都並敏史氏も、そんなラーメンショップに魅了された一人だ。
「現役時代から川崎水沢店に通っていて、いまも週1のペースで食べています。味はもちろん、とにかく注文してから出てくるまでが早いんですよ。僕はせっかちだからありがたい。試合後に選手たちを連れて行くこともあるので、うちの若い連中もみんなラーメンショップのファンですよ」
ドライバーや建設作業員の客が多い理由
営業時間も固定ファンをキープする要因だ。
「ラーメンショップの多くは朝6～7時に開店し、昼か遅くとも夕方には閉まる。これが長距離ドライバーに合っているんです」（刈部氏）
ラーメンショップ通いは20年に及ぶという40代男性（トラック運転手）が語る。
「やっぱり朝やっているのは大きい。トラック運転手は早朝に仕事が終わることが多いけど、その時間に営業してる店ってほとんどないんです。ラーメンショップはだいたい朝7時には開いているから、自然と行くようになりました。明け方ってしょっぱいラーメンを食べたくなることが多くて、ピッタリなんです」
週に1回はラーメンショップに行くという30代男性（建築業）もこう語る。
「ラーメンショップの客は自分みたいな現場労働者も多いから、作業着でも入りやすいし、安心感があって居心地がいいんだよね。店舗もだいたい幹線道路沿いで、駐車場が広いのもありがたいです」
ロードサイドに立地しているため、客層はドライバーや建設作業員などが多く、駐車場の敷地も大きい。
「ウチは酒も出していないので、コロナによる時短営業も酒類の提供禁止も、影響はゼロです」（堀切店店主）
「ちょい飲み」スタイルがコロナの影響をモロに受けたラーメンチェーン『一風堂』は、今年2月に朝8時オープンの新業態を始めた。コロナで冷え込む夜の飲酒需要を補う目的だったが、ラーメンショップは図らずもそのスタイルを50年間続けてきたのである。
