「けやき通り商店会」会長の益田智史氏
令和4年度東京都商店街実態調査によると、東京都内の商店街数は調査を重ねるごとに減少している。前回調査の令和元年度から商店街数は73減り、2374となった。同調査での現在の景況についての質問への回答では「衰退している」が36.6％。「やや衰退している」と合わせると65.8％となっており、前回調査から5.4ポイント増加した。
そうしたなか、東京都小金井市にある「けやき通り商店会」会長の益田智史氏は「商店街の役割そのものが変わってきている」と語る。
「私が会長に就任してしばらく経った2016年に、商店街に来る方々へのアンケート調査を行なったんです。そのなかで『商店街会に期待する役割』という質問がありました。1位、2位は、買い物のしやすさ、イベントの開催といった要望で、これはある程度予想していたのですが、続く回答には少し驚きました。3位が『地域での住民同士の交流・居場所づくり』で、4番目に多かったのが『防災や防犯活動』、5番目が『高齢者の見守り』だったのです」（益田氏）
商店街を盛り上げるには買い物の場を提供するだけでなく、「『福祉』の目線でのアプローチが必要」（益田氏）と感じるきっかけになったという。
捜索願に対応するシミュレーションのイベント
とはいえ、同商店街で20年にわたりステーキレストラン「あいたい屋」を経営してきた益田氏は、福祉についての知識はゼロに等しかった。
「まずは、商店街のなかにあるデイサービスのセンター長に相談し、アンケート調査の1年後に『みんなの安心・ささえ愛ネットワーク』を立ち上げました。月に1回、メンバーでの交流会を持つことにしたところ、そこからいろいろなアイデアが生まれてきました。
そのひとつが、『みまもりあいプロジェクト』です。高齢者が散歩に出かけたままいなくなってしまうといったケースを想定して、専用のアプリを使って探し出す取り組みです」（同前）
