北海道の開拓が始まるきっかけとなったのは、江戸時代に始まるロシアの進出だった（参考：『山川 詳説日本史図録（第10版）』、『図説日本史通覧』帝国書院ほか）
しかし、日本の国境を取り巻く情勢は揺れ続けた。押し寄せる列強の圧力に抗しきれず、嘉永7年（1854年）にアメリカ、ロシア、イギリス、オランダとの間に和親条約が結ばれると、翌年、北海道は改めて幕府直轄地となる。その後の幕末の動乱を経て、明治2年（1869年）の版籍奉還と同4年の廃藩置県により、北海道は完全に松前藩の手から離れた。
続く中編記事では、明治以降に進められた北海道開拓の詳細について取り上げる。
■中編記事：【北海道開拓の歴史】特別待遇で開拓使に招聘された米国人農政家・ケプロンを筆頭とする「78人のお雇い外国人」の功績 その後の北海道における農畜産業や水産業の礎に
【プロフィール】
島崎晋（しまざき・すすむ）／1963年、東京生まれ。歴史作家。立教大学文学部史学科卒。旅行代理店勤務、歴史雑誌の編集を経て現在は作家として活動している。『ざんねんな日本史』、『いっきにわかる！ 世界史のミカタ』など著書多数。近著に『呪術の世界史』などがある。
