韓国人の“爆買い”は見られないという（東京・浅草。写真：アフロ）
昨年、日本を訪れた韓国人の数は延べ約754万人。7人に1人の韓国人が来日している計算だ。これは韓国を訪れた日本人の2.5倍にのぼる。
しかし、ここにきて訪日韓国人の数は減少傾向にある。ジャーナリストの河鐘基氏は次のように説明する。
「今年1月から5月の集計で訪日韓国人は325万人ほど。前年同期比で4.7％の減少です。日本政府の輸出規制などへの反発で、この傾向はさらに強まるでしょう。実際、韓国の大手旅行代理店のハナツアーは7月5日以降、新規予約が前年比で30％減少したと発表しました」
大口顧客である韓国人観光客を失うことで、日本のインバウンド市場は苦境に陥るのだろうか――実はそうでもないようだ。
「確かにかつての韓国人旅行客は日本の最大のお客さんでした。2000年に100万人を突破し、その後も順調に数字を伸ばしてはいます」（河氏）
ただ、近年は事情が変わってきている。理由のひとつが中国人観光客の激増だ。
「2000年には35万人程度でしたが、2008年には100万人を超え、そのわずか6年後の2014年には200万人を突破。さらに翌2015年には499万人で、400万人強の韓国を一気に抜き去りトップに躍り出ました。2018年の中国人旅行客は838万人に上り、韓国を80万人上回っています」（河氏）
しかも、見逃せないのは韓国人旅行客の日本での“消費”が少ないことである。
