女優の川島なお美さん（撮影／矢口和也）
義父をひとりで介護し続けたのは、愛知県に住む村田直美さん（仮名・58才）。
「3、4年前から近くに住む義父の足腰が悪くなり、週に1、2回、夫とともに実家に通う生活に。ところが昨年、夫が事故で急死。私はその後も仕事の合間をぬって介護に通っていましたが、足腰の状態は悪くなるばかり。そんなある日、義父が『介護付きマンションで暮らしたい』と言い出したんです。『もう充分にお世話になったし、もうこれ以上、あなたに迷惑はかけられない。これからは自分の幸せを考えて』という言葉に涙があふれました」
義両親の介護をめぐって夫のきょうだいと諍い
もちろん、すべての人がこの2人や鎧塚氏のように、義両親と円満な関係を築けているわけではない。
山口県の中村尚子さん（仮名・49才）は、先日、自分と同じように義母と同居している友人の夫の訃報を聞き、不安にかられたという。
「長年、姑の嫁いびりに悩まされてきました。夫はマザコンで一度もかばってくれたことがありません。友人は夫に妹がいたので義母を引き取ってもらえましたが、うちの夫は一人っ子。もし彼に先立たれたら、義母と暮らしていく自信なんてない。できればすぐにでも関係を断ち切りたいほどですが、親戚たちに『なんて冷たい嫁だ』と言われそうで……。田舎なので姑から逃げても、噂がついてくるでしょう」
夫の死後、義両親の介護をめぐって夫のきょうだいと揉めるケースもある。義両親と同居している埼玉県の中島明子さん（仮名・54才）は涙ながらに語る。
「夫が生きているうちは義妹とも円満で、家に遊びに来ては『ごめんなさいね。もっと私が面倒を見られればいいんだけど』と言ってくれていました。ところが昨年、夫ががんで亡くなると態度が一変。義両親を引き取るか、こちらに引っ越してきてもらえないだろうかと相談すると、『いままで一緒に暮らしてきたのに見捨てるなんて！』と激昂。もう名字も違うからと、私に介護を押しつけてきました。『見捨ててるのはあなたでしょ！』と叫べばよかった」
