【現代社会の地獄絵図】お掃除ロボット「ルンバ」アイロボット社を襲った悲劇　「未来の害悪」を優先して「現実の経済的危機」を無視した国家介入が招いた“最悪の事態”

　お掃除ロボットの代名詞と言われた「ルンバ」を開発する米アイロボット社が、12月14日に米連邦破産法第11条の適用を申請、事実上の経営破綻となり、中国企業に買収されることになった。「一連の出来事から浮かび上がるのは、単なる企業の失敗談ではない」というのは、イトモス研究所所長・小倉健一氏だ。その背景に何があったのか。小倉氏が解き明かす。

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　低い駆動音を響かせながら、部屋の隅々まで埃を探して回る。壁にぶつかれば方向を変え、掃除が終われば元の位置に帰っていく。このマシーンは何かと聞かれれば、多くの人は「ルンバ」と答えるのではないだろうか。しかし、現在稼働している多くの場合、その製品名は「ルンバ」ではなく、中国製の何か違う名前のマシーンだったりする。

　米アイロボット社が送り出した「ルンバ」は、単なる家電製品の枠を超え、現代の家庭におけるある種の“ペット”のような地位を確立した。しかし、2025年12月15日、この自律型掃除機の生みの親であるアイロボット社は、連邦破産法第11条の適用を申請した。事実上の経営破綻である。

　アイロボット社は今後、製造委託先であった中国企業、ピセア・ロボティクスの傘下に入るという。かつては35億ドル以上の価値を誇った企業が、今やその25分の1ほどの評価額で身売りされる結末を迎えた。なぜ、世界中で愛されたパイオニアは、このような末路を辿ることになったのか。一連の出来事から浮かび上がるのは、単なる企業の失敗談ではない。そこには、国家による介入が複雑に絡み合い、最悪の結果を招いた“現代社会の地獄絵図”がある。